Vitamine

L’organismo assorbe i nutrienti e li invia alle cellule affinché possano utilizzarli per svolgere le loro attività. Sono cioè i componenti chimici di cui l’organismo ha bisogno per mantenersi in salute, crescere, svilupparsi e mantenere le funzioni vitali. Comprendono l’acqua, i glucidi, i lipidi, le proteine, i sali minerali e le vitamine.

I nutrienti non sono tutti uguali

Acqua, glucidi, proteine e lipidi sono i costituenti principali degli alimenti e sono necessari all’organismo in quantità considerevoli: sono quindi macronutrienti. Vitamine e sali minerali sono contenuti negli alimenti in quantità minime e servono all’organismo in dosi piccolissime: sono quindi micronutrienti.

Glucidi, lipidi, proteine e vitamine sono nutrienti organici perché contengono atomi di carbonio, mentre acqua e sali minerali ne sono privi e sono quindi inorganici.

Glucidi, lipidi e proteine sono nutrienti energetici perché l’organismo li utilizza per produrre energia. Acqua, vitamine e sali minerali non apportano energia ma hanno funzione bioregolatrice: facilitano cioè numerose reazioni chimiche che avvengono nell’organismo.

Le vitamine sono nutrienti essenziali

Oltre a regolare le reazioni metaboliche e intervenire nell’assorbimento dei nutrienti, le vitamine partecipano alla sintesi di alcuni ormoni, contribuiscono alla crescita di ossa, denti e capelli, al buon funzionamento della vista, del sistema nervoso e del sistema immunitario.

L’organismo non è però in grado di sintetizzarle autonomamente in quantità sufficienti al fabbisogno. Sono quindi nutrienti essenziali e vanno introdotte con gli alimenti o, quando necessario, attraverso la supplementazione.

Ci sono le vitamine idrosolubili e le vitamine liposolubili

In base alla solubilità, le vitamine sono classificate in idrosolubili e liposolubili.

Le vitamine idrosolubili, cioè solubili in acqua, sono la vitamina C e le vitamine del complesso B. L’organismo non accumula le quantità eccedenti il fabbisogno ma le elimina attraverso l’urina.

Le vitamine liposolubili, cioè solubili nei lipidi, sono le vitamine A, D, E, K. L’organismo le accumula nel fegato e nel tessuto adiposo; se assunte a dosi eccessive, possono essere tossiche.

L’organismo ha bisogno di piccole dosi di vitamine

Una dieta varia che includa tutti gli alimenti e preveda il consumo regolare di frutta, ortaggi e legumi può da sola soddisfare il fabbisogno giornaliero di vitamine. Se non assumiamo vitamine in quantità sufficienti, l’organismo può andare incontro a squilibri anche gravi. Le carenze di vitamine possono essere totali (avitaminosi) o parziali (ipovitaminosi). Può sembrare strano ma le ipovitaminosi sono tipiche dei paesi ad alto reddito a causa del basso consumo di frutta, ortaggi e legumi a fronte della preferenza per cibi trasformati. Alcune tecniche di preparazione possono provocare infatti perdite vitaminiche considerevoli. Per esempio, la cottura, specialmente se in un liquido, ne distrugge la maggior parte.

A volte servono più vitamine

Per evitare il rischio di carenze, dobbiamo prestare molta attenzione in quelle situazioni in cui il fabbisogno di vitamine risulta aumentato: durante la gravidanza, l’allattamento, la crescita e la convalescenza, con la pratica sportiva regolare e intensa o in presenza di patologie come il diabete o l’ipertiroidismo. Vanno valutate con il medico anche eventuali disfunzioni nel loro assorbimento dovute a infezioni, malattie dell’apparato digerente, alcolismo.